कप्तान लियोनल मेसीको प्रेरणादायी प्रदर्शन र लाउटारो मार्टिनेजको इन्जुरी समयको निर्णायक गोलमा साविक विजेता अर्जेन्टिनाले इङ्ल्यान्डलाई २–१ ले पराजित गर्दै फिफा विश्वकप २०२६ को फाइनलमा स्थान बनाएको छ।
अमेरिकाको एटलान्टास्थित मर्सिडिज–बेन्ज स्टेडियममा भर्खरै सम्पन्न सेमिफाइनलमा इङ्ल्यान्ड जितको निकै नजिक पुगेको थियो। तर खेलको अन्तिम सात मिनेटमा दुई गोल गर्दै अर्जेन्टिनाले अविश्वसनीय पुनरागमन गर्दै ऐतिहासिक जित हात पार्यो।
६८ हजार २३९ दर्शकमाझ भएको खेलमा पहिलो हाफ गोलरहित बराबरीमा सकिएको थियो। दोस्रो हाफको ५५औँ मिनेटमा एन्थोनी गोर्डनले इङ्ल्यान्डलाई अग्रता दिलाए। कप्तान ह्यारी केनको मुभबाट सुरु भएको आक्रमणमा मोर्गन रोजर्सले दिएको लो–क्रसलाई गोर्डनले नाहुएल मोलिनाभन्दा अगाडि पुग्दै गोलमा परिणत गरेका थिए।
गोल खाएपछि अर्जेन्टिनाले लगातार दबाब बढायो। जोर्डन पिकफोर्डले निको गोन्जालेजको हेडर उत्कृष्ट रूपमा बचाए भने एलेक्सिस म्याक एलिस्टरको प्रहार पोस्टमा लागेको थियो। ८५औँ मिनेटमा मेसीले खेल बराबरीमा ल्याउने अवसर सिर्जना गरे।
उनले दिएको पासलाई एन्जो फर्नान्डेजले नियन्त्रण गर्दै शक्तिशाली प्रहारमार्फत गोल गरे र खेल १–१ को बराबरीमा ल्याए। खेल अतिरिक्त समयमा जाने संकेत देखिइरहेका बेला अर्जेन्टिनाले अर्को प्रहार गर्यो। इन्जुरी समयको दोस्रो मिनेटमा मेसीले दिएको आकर्षक क्रसमा वैकल्पिक खेलाडी लाउटारो मार्टिनेजले उत्कृष्ट हेडरमार्फत गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई २–१ को रोमाञ्चक जित दिलाए।
यस जितसँगै अर्जेन्टिनाले युरोपेली च्याम्पियन स्पेनसँग आइतबार अमेरिकाको न्यु जर्सीस्थित मेटलाइफ स्टेडियममा हुने विश्वकप फाइनल खेल्ने भएको छ। लगातार दोस्रो विश्वकप उपाधि जित्ने लक्ष्यमा रहेको अर्जेन्टिना सन् १९६२ पछि विश्वकप उपाधि रक्षा गर्ने पहिलो राष्ट्र बन्ने प्रयासमा हुनेछ।
यसअघि ब्राजिलले लगातार दुई विश्वकप जितेको थियो। ३९ वर्षीय मेसीले आफ्नो करिअरमा पहिलो पटक विश्वकपमा इङ्ल्यान्डविरुद्ध खेलेका हुन्। साथै उनी ब्राजिलका महान् कप्तान काफुपछि तीन विश्वकप फाइनल खेल्ने विश्वकै दोस्रो खेलाडी पनि बनेका छन्।
सन् १९६६ पछि पहिलो पटक विश्वकप फाइनल पुग्ने इङ्ल्यान्डको सपना भने अन्तिम क्षणमा चकनाचुर भयो। प्रशिक्षक थोमस टुकेलको टोलीका प्रमुख खेलाडी जुड बेलिङहम र कप्तान ह्यारी केन निर्णायक क्षणमा प्रभाव जमाउन नसक्दा इङ्ल्यान्डले हार बेहोर्नुपर्यो। अब इङ्ल्यान्डले शनिबार तेस्रो स्थानका लागि फ्रान्ससँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।
